Tamás apostol, a „hitetlen” vagy Szent Tamás († 72. december 21.) a bibliai12 apostol egyike, aki Jézus föltámadásában nem hívén, ujjait a sebeibe téve győződött meg róla, innen elnevezése: hitetlen Tamás. Neve az arámi Taumá / Tómá-ból ered, ami „ikreket” jelent.

Apokrif evangéliumok szerint Mária mennybemenetelének hírében ugyancsak kételkedett, és jelet kért az Úrtól bizonyságképpen, amit meg is kapott egy, az égből lehulló öv formájában. Innen is eredeztetik „ikrek” elnevezését: „Aki kétszer kételkedett”.

Keleti térítése

III. századi apokrif irat a Tamás cselekedetei, ami az apostol későbbi életét meséli el. Ebben pünkösd után megjelent neki az Úr, és Indiába küldte őt.

Tamás először a Pártus Birodalomban térített, majd 45 körül érkezett azindopártus uralkodó, IV. Gondofarész (az apokrif iratokban Gondofer) udvarába, ahol meggyógyította a király öccsét, majd segített felújítania a palotáját, mivel a legenda szerint tanult ács volt. Ezután a király engedélyével sikerrel térített India nyugati partvidékén. A déli Kerala tartomány lakosságát55 körül Tamás térítette meg a szír-malabár kereszténységre. (Itt a mai napig több millió keresztény él.) Téríteni próbált a keleti partvidéken is, de Madraszkörnyékén vértanúhalált szenvedett. Itt Majlapurban temették el.

Nyughelye és hagyománya

A legenda szerint indiai nyughelye egy hegyen van, amit a Paradicsom vize vesz körül. A hegyen templom áll, annak oltárán ezüst szekrény, előtte örökké égő lámpás. A szekrényben nyugszik Tamás holtteste.

Holttestét 280 körül szír keresztények Szíriába, Edessza (Urfa) városába vitték, és ott temették el. 

Szent Tamás talán legismertebb emlékhelye a ceyloni Sri Pada-csúcs, ahova minden évben ezrével járnak a zarándokok. A bevándorolt portugálok hagyománya szerint Tamás, mennybemenetele előtt ott lépett utoljára a Földre.

Attribútumai: öv, mérőléc, és tőr vagy lándzsa, amivel leszúrták.

Szent Tamás ünnepnapja július 3., ami relikviái Szíriából való hazahozatalának napja. Rómában a 9. században december 21-ére tették az ünnepét. 1969-ben annak érdekében, hogy a decemberi ünneplés ne törje meg advent utolsó hetét, visszahelyezték július 3-ára. A keleti egyház július 8-án ünnepli.

Tamás apostol, mint egyházalapító

Tamás Indiában végzett apostoli tevékenysége révén a dél-indiai keresztények az úgynevezett szíriai irányzatot követik, aminek két ága alakult ki: a keleti (káldeus) és a nyugati (antiochiai) kereszténység. Az általa alapított egyik legnagyobb mai egyház neve a szír-malabár katolikus egyház.

Szent Tamás, mint védőszent

Gerard van Honthorst: Hitetlen Tamás

Szent Tamás apostol az építőmunkások, pallérok, építészek, földmérők, valamint a vakok, továbbá India és Pakisztán keresztényeinek védőszentje.

Neve alatt fennmaradt iratok

• Tamás gyermekség evangéliuma
• Tamás evangéliuma
• Tamásnak, a Vitázónak Könyve (Tamás könyve)
• Tamás apostol cselekedetei
• Tamás apokalipszise